تعتبر المادة العضوية إحدي المكونات الرئيسية للتربة،وهي تكون ٥% من الحجم الكلي،ولها تاثير عالي علي الصفات الفيزيائية والكيميائية للتربة.
وتعرف المادة العضوية بأنها بقايا النباتات والحيوانات الميتة في مختلف مراحل تحللها بالاضافة للمركبات العضوية الناتجة عنها والتي تتواجد علي سطح او داخل قطاع التربة ولا تشمل الكائنات الحيوانية والنباتية الحية. وجدير بالذكر انه لا توجد حدود مطلقة لهذا التعريف.
تتراوح نسبة المادة العضوية في ترب المناطق الباردة والممطرة والمعتدلة من(٥ الي١٥%) وتنقص هذه النسبة في ترب المناطق الجافة وشبه الجافة (‏Arid and Semi arid Soil‏)عن ٢% أما في الاراضي العضوية فقد تصل الي١٠٠% .
تشتمل المادة العضوية علي قسمين رئيسيين:
أولا:قسم عضوي ‏Organic‏ ويتكون من:
‏١-مواد عضوية نيتروجينية
وهي تتكون من:
أ- مواد غير ذائبة في الماء ،وهي تمثل الجزء الرئيسي مثل البروتين
ب- مواد ذائبة في الماء، وهي تمثل جزءا بسيطا، مثل الامينات والاميدات
‏٢- مواد عضوية غير نيتروجينية وهذه تتكون بشكل رئيسي من:
أ-المواد الكربوهيدراتية مثل السليلوز والنشأ
ب- مواد تذوب في الايثير مثل الدهون والزيوت
ج- مواد اخري متنوعة مثل اللجنين والاحماض العضوية
ثانيا: قسم غير عضوي ‏Inorganic‏ وتشتمل علي:
‏١- الماءWater ‎
‏٢-جزء معدني أو الرمادAsh‏، وهذا يحتوي علي أملاح العناصر المختلفة المغذية للنبات بالاضافة الي السليكات.
وظائف المادة العضوية في التربة:
‏١- مصدر لامداد الكائنات الدقيقة بالغذاء والطاقة.
‏٢-المساهمة في تغذية النبات بعد تحللها وعن طريق السعة التبادلية الكاتيونية.
‏٣-تساعد علي تدفئة التربة خاصة في المناطق الباردة.
‏٤-تعتبر احدي المحسنات العضوية للتربة،وذلك عن طريق:
أ- تحسين البناء التركيبي للتربة.
ب- زيادة مقدرة التربة الرملية علي حفظ الماء.
ج- تحسين تهوية التربة الثقيلة.
د- تقليل الجريان السطحي للماء مما يقلل انجراف التربة.